La sindrome delle apnee ostruttive del sonno detta anche OSAS (dall’inglese Obstructive Sleep Apnea Syndrome) è una condizione cronica in cui il respiro si interrompe per brevi periodi quando si dorme. Il gergo deriva dalla parola apnea che significa “senza respiro”. In effetti con il termine apnee ostruttive del sonno si indica l’interruzione della respirazione per alcuni secondi mentre si dorme a causa di un’ostruzione al flusso d’aria lungo le vie aeree. L’ostruzione si verifica nella gola nella parte superiore delle vie aeree.

Tale situazione non permette un sonno di buona qualità e quantità comportando inevitabilmente gravi problemi di salute nei pazienti che ne sono
affetti. I segni che devono far sospettare la presenza delle OSAS sono: russamento frequente, frequenti risvegli notturni, necessità di dover urinare la notte, cefalea mattutina, irritabilità, difficoltà di concentrazione, eccessiva sonnolenza diurna, ipertensione arteriosa, diabete, sindrome metabolica (colesterolo alto e diabete), riduzione della libido.
In particolare, dovrebbero sottoporsi a controllo le persone che soffrono di fibrillazione atriale ( e aritmie cardiache in generale), ipertensione arteriosa di difficile controllo e che hanno avuto episodi vascolari (angina pectoris, infarto del miocardio, TIA e ictus cerebrale).